11 Марта состоялись тесты Goodyear в Дарлингтоне, целью которых является подобрать оптимальный состав резины для предстоящей 9 Мая Southern 500. Приглашены, как и всегда, 4 гонщика, по одному от каждого производителя: Денни Хэмлин (Toyota), Кевин Харвик (Chevrolet), Бобби Лабонте (Ford) и Эллиотт Сэдлер (Dodge).Гонщики остались довольны проделанной работой и отметили важность приближающейся гонки. «Это, очевидно, трек с очень большой историей», - говорит Кевин Харвик. – «У него по-прежнему есть некоторые характеристики, неизменные в течение нескольких лет, так что приехать сюда в качестве гонщика NASCAR будет очень круто. Пару раз мы были близки, и будет здорово наконец-то победить».
«Они переасфальтировали трек в прошлом году, и, с одной стороны, ты ненавидишь это, но с другой – владельцы проделали прекрасную работу, и это по-прежнему Дарлингтон», - делится мнением Бобби Лабонте, победитель Southern 500 2000 года. - «Скорости возросли, покрытие стало глаже, но гонки по-прежнему отличные и значимость победы та же». С Бобби соглашается и Денни Хэмлин, «всегда хорошо здесь выспутающий».
NASCAR возвращает гонке в Дарлингтоне легендарное имя Southern 500, которая, впрочем, прежде всегда проводилась в конце Августа или в начале Сентября, а в 2004-м была перенесена на Ноябрь и сыграла важную роль в борьбе за Кубок. С 2005-го Дарлингтон остался без второй, 400-мильной гонки, а 500-мильная была перенесена на позднюю весну.